Matière à penser : Essais d'histoire et de philosophie de la chimie

Pourquoi la chimie est-elle invisible aux yeux des philosophes ? Dans les
Confessions d’un chimiste ordinaire, Jean Jacques remarquait que, contraire-
ment aux physiciens, les chimistes n’aiment pas parler d’eux 2. Les chimistes
seraient hommes d’action plutôt que de réflexion. Faute d’un retour sur soi,
d’une mise en perspective, ils auraient échoué à attirer le regard des philo-
sophes. Aurait-il manqué à la chimie la culture et l’écriture d’un Louis de
Broglie ou d’un Niels Bohr ? La situation est plus complexe, car nombreux
sont les chimistes écrivains, d’histoire de leur science ou de réflexions ins-
pirées par leurs pratiques. Depuis Humphrey Davy au début du XIXe siècle,
en passant par Marcellin Berthelot, Georges Urbain jusqu’à Ilya Prigogine,
Roald Hoffmann, Pierre Lazlo, et Jean Jacques lui-même, bien des chimistes
prennent la plume « au nom de » leur discipline. Et certains, comme Primo
Levi, ont même acquis une renommée littéraire.
La chimie manque néanmoins de prestige dans le monde des humanités...